L'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) Champagne

Découvrez ce qu’il faut savoir de l’AOC Champagne : sa raison d’être, son cahier des charges ou encore sa difficulté à se faire accepter à travers les continents. Focus sur cette indispensable protection du terroir et savoir-faire champenois, garante de l’avenir d’un vin légendaire, à la célébrité mondiale.

Qu’est-ce que l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) ?

La définition de l’AOC

Devant la menace d’exploitants utilisant indûment son prestige, l’appellation Champagne a dû se protéger. Dès le 19ème siècle, les producteurs locaux ont organisé une réponse aux usages frauduleux des producteurs de vins mousseux.
Deux conditions doivent principalement être respectées pour arborer le mot « Champagne » sur son étiquette. D’une part, que le vin effervescent soit bien produit sur ce territoire (une carte délimite les communes pouvant bénéficier de l’appellation AOC Champagne) ; d’autre part, que cette production respecte bien le procédé d’élaboration historique, la fameuse méthode champenoise.

Le Comité Champagne veille à la plus stricte application de ces deux impératifs.

À quoi le label AOC sert-il ?

L’intérêt du label AOC est double. Pour les producteurs champenois, il s’apparente à une protection de leur savoir-faire et de leur terroir. Pour les consommateurs, l’Appellation d’Origine Contrôlée Champagne constitue un gage de qualité, l’assurance du respect de la tradition dans la manière de produire des champagnes d’exception : choix des cépages, vinification, pressurage… chaque étape est codifiée selon des normes strictes. Un cahier des charges au service des amoureux de fines bulles a ainsi été élaboré.

Quelles différences entre AOC, AOP et IGP ?

Différentes normes attestant de la provenance d’un vin existent. Mais quelle(s) différence(s) entre un champagne AOC et AOP (pour Appellation d’Origine Protégée) ? Simplement, alors que l’AOC constitue une certification française, l’AOP dispose elle d’une portée supérieure, à l’échelle européenne. Dans les faits, pour se prévaloir du label AOP, une maison champenoise doit au préalable être labellisée AOC.

L’appellation Indication d’Origine Protégée IGP est une autre norme européenne. Elle s’intéresse avant tout à la provenance géographique du vin, davantage qu’à ses procédés d’élaboration. Plus facile à obtenir certes, mais son approche exclusivement géographique la rend moins qualitative que l’AOC.

La protection de l’appellation Champagne

Pourquoi protéger le nom « Champagne » ?

Conscients de l’attractivité du nom, certains producteurs de vins mousseux n’ont pas hésité à faire passer leur production pour du véritable Champagne. La situation est particulièrement complexe à l’étranger, dans les zones où la législation régule moins les pratiques commerciales.

Protéger le nom Champagne, c’est aussi travailler à la conservation de ce goût unique, et empêcher de galvauder les lettres de noblesse acquises au fil des siècles. Partout dans le monde, on produit des vins effervescents, mais évidemment tous ne se valent pas !

Le cahier des charges à respecter

La réglementation est fixée dans un cahier des charges exigeant. Chaque étape de l’élaboration du champagne est réglementée : zones d’implantation des vignes, cépages utilisés, rendement par hectare… Toutes les phases de la production sont clairement définies, avec des demandes à respecter à la lettre. Pressurage, fermentation alcoolique, assemblage : tout est codifié, de la manière de faire aux quantités autorisées.

Le terroir champenois : un savoir-faire unique

Parmi les particularités des vins de Champagne, on retrouve notamment l’assemblage, cet art délicat dont la maîtrise offre le goût unique du champagne. Cette opération doit donner une cohérence à l’ensemble des cuvées. Mais réussir le mariage entre les cépages champenois n’est pas si facile ! Même chose pour le pressurage. N’est pas un génie de l’effervescence qui veut, cela exige travail et expérience.

La défense de l’appellation dans le monde

Faire reconnaître la typicité et la singularité du terroir champenois à l’international est un enjeu majeur. Marque célèbre à travers le monde, on oublie parfois que le terme champagne désigne une appellation historique (et contrôlée), non un terme libre de droits. Si un palais averti note facilement la différence, le risque est de tromper les néophytes, et à grande échelle.

Limiter au possible l’utilisation frauduleuse du nom Champagne est un objectif commercial mais aussi d’image. Cette bataille a commencé il y a plus d’une décennie sans qu’elle ne soit à ce jour terminée. Si plus de 121 pays ont déjà validé la requête, certains marchés résistent, et non des moindres. On pense notamment aux Etats-Unis, à la Russie et à la Chine, permettant à de nombreux producteurs de bénéficier du prestige d’une appellation illégitimement exploitée…